Walther P38 — оружие-легенда, которая имеет своих поклонников и по сей день. Этот пистолет можно увидеть в руках у Фрэнка Синатры в фильме «Маньчжурский кандидат» (The Manchurian Candidate) и у Индианы Джонса в фильме «Индиана Джонс и последний крестовый поход» (Indiana Jones and the Last Crusade), где по иронии сценария Харрисон Форд расстреливает из него нацистов. Это оружие носит имя прославленной династии немецких оружейников. Но хотя мануфактура Вальтер (Walther) вошла в гильдию оружейников Германии еще в 1593 г., только в XX веке она стала всемирно известной оружейной компанией, создавшей знаменитый пистолета Вальтера. В XVIII в. Август Теодор Альбрехт Вальтер основал в Тюрингии в г. Целла-Мелис (Zella-Mehlis, тогда — Целла Санкт Блассия) небольшую оружейную мастерскую. Империя Вальтеров начиналась с одного токарного станка с ножным приводом и кузни. А в 1886 г. один из потомков Августа Вальтера, Карл Вильгельм Френд Вальтер создал на базе старой мастерской небольшую оружейную фирму Waffenfabrik Walther или Carl Walther GmbH. Правда, по своим масштабам тогда контора даже не вошла в официальный каталог германских фирм 1900 года.
Вместе с сыновьями — Фрицем, Эрихом и Георгом — Карл Вальтер занимался разработкой автоматических пистолетов и охотничьих винтовок. Еще в 1908 г. семейство Вальтеров создало свой первый полуавтоматический пистолет «Вальтер модель 1 калибра 6.35 мм» (Walther Modell 1, Kaliber 6,35 mm). В течение следующих 5 лет было разработано еще 4 модели этого пистолета — соответственно 2, 3, 4 и 5. Известность же мастерам принесло создание пистолетов Walther PP и Walther PPK.
В начале 30-х годов немцы развернули процесс вооружения своей растущей армии. До того момента Германия была ограничена условиями Версальского договора 1919 г., согласно которым выпуск личного оружия был ограничен величиной калибра до 8 мм при длине ствола не более 100 мм. На вооружении немецкой армии тогда стоял Parabellum P08. Однако немцам требовалось более мощное оружие. Поэтому было принято решение конструировать оружие под патрон калибра 9 мм, разработанный еще в 1902 году Георгом Люгером (G. Luger) на фирме DWM (Deutsche Waffen-und Munitionsfabriken AG) в Карлсруе (Karlsruhe).
В середине 30-х годов в результате работы конструкторов фирмы Вальтер, и, прежде всего, Фрица Вальтера, появились модели Armee и HP (Heeres-Pistole) под патрон калибра 9 мм. Модель НР стала предшественником знаменитого Walther P38. В 1938 г. его разработка была завершена, пистолет получил одобрение Вермахта и название «Pistole 38». В конце 1939 г. немцы приступили к выпуску нового оружия.
В 1940 г. немецкая армия стала переходить на Р38, а поскольку первыми, кто получил новый пистолет, стали офицеры сухопутных войск, первые номера артиллерийских тяжелых орудий, а также часть унтер-офицерского состава вермахта и полевых войск СС, Walther P38 получил название «офицерского пистолета» или «офицерского Вальтера». В 1942 г. происходит полный переход на выпуск этой модели, а к 1945 г. уже было выпущено более миллиона пистолетов. На вооружении немецкой армии Р38 состоял более 50 лет.
Широкомасштабные боевые действия немцев на Восточном фронте в 1941-1942 гг. требовали увеличения производства оружия, а родная фирма Вальтера просто не справлялась. Поэтому с сентября 1942 г. выпуск Walther P38 организован на фирме Mauser-Werke A.G. в г. Оберндорф, а с мая 1943 г. на предприятиях компании Spree-Werke GmbH в Шпандау (Германия) и в чешском городе Градков-над-Нисой. Но и эти масштабы производства оказались недостаточными, поэтому на ряде западноевропейских оружейных предприятий под полным контролем немцев был организован выпуск запасных и комплектующих деталей. Оружейный концерн в Праге (Чехия) Bohmische Waffenfabrik (бывшая Сeska Zbrojovka) изготавливал стволы для фирм Carl Walther Waffenfabrik GmbH и Spree-Werke GmbH. Бельгийский Fabrique Nationale d-Armes de Guerre в Герстале и чешский Zbrojovka Brno в Брно выпускали рамы и кожухи-затворы Р38. Фабрика Erste Nordbohmische Waffenfabrik (Чехия) наряду с германской оружейной фирмой С. G. Наепеl Waffen und Fahrradfabrik специализировалась на изготовлении магазинов.
